波紋補償器是利用彈性元件金屬波紋管的有效伸縮變形來吸收管線、導管或容器由熱脹冷縮等原因而產(chǎn)生的尺寸變化的一種補償裝置，可對軸向，橫向，和角向位移的的吸收，用于在管道、設(shè)備及系統(tǒng)的加熱位移、機械位移吸收振動等。
波紋補償器為補償因溫度差與機械振動引起的附加應(yīng)力，而設(shè)置在容器殼體或管道上的一種撓性結(jié)構(gòu)。由于它作為一種能自由伸縮的彈性補償元件，性能良好、結(jié)構(gòu)緊湊等優(yōu)點，已應(yīng)用在化工、冶金、核能等部門。
     供熱管道使用波紋補償器一般有兩種：內(nèi)壓式波紋補償器兩端是法蘭，中間是波體部分，設(shè)計的特點是介質(zhì)在補償器內(nèi)部波紋流動，外壓式波紋補償器則兩端是法蘭，內(nèi)部是波體部分，還要有外套進行保護，而外壓式波紋補償器的波紋管的口徑會與管道的口徑大一號，例如，管道公稱通徑是DN300，設(shè)計的波紋管口徑則   是DN350。設(shè)計的特點是介質(zhì)在補償器的波紋外流動，內(nèi)壓型波紋補償器根據(jù)壓縮波紋吸收管道熱膨脹，而外壓式波紋補償器根據(jù)拉伸波紋來吸收管道熱膨脹。
根據(jù)規(guī)范內(nèi)壓式波紋補償器在安裝前需要根據(jù)環(huán)境溫度需要預(yù)拉伸，則外壓式波紋補償器在安裝前需要根據(jù)環(huán)境溫度需要預(yù)壓縮。在補償器出廠前已進行預(yù)拉伸或壓縮，或者留出較大余量，不要求施工單位現(xiàn)場操作，具體可參照廠家要求。使用前搞清楚是內(nèi)壓還是外壓型，二者是有本質(zhì)區(qū)別，使用不一樣。內(nèi)壓式波紋補償器可直接觀察波紋情況；而外壓式波紋補償器是不能割的，等于是把工作鋼管開口，會造成介質(zhì)泄漏。
      軸向外壓式波紋補償器的性能特點：外壓式波紋補償器是由內(nèi)筒、波紋管、外筒及附屬構(gòu)件組成。波紋管受外壓作用，封閉和抗彎性好，可吸收大移位量，可做成單式、復(fù)式、雙向等形式。軸向外壓式波紋補償器主要吸收軸向位移，具有補償量大、保溫性能好等優(yōu)點。